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马六甲海峡（马六甲）地区至少自七世纪以来就是印度洋和南中国海之间航线上转运和贸易的重要场所。每年季风模式的变化使其成为转运货物的合适地点，而中国朝代倾向于只允许与朝贡使团相关的贸易，这使得贸易集中在那些被中央王国接受为合法朝贡的中心。Sriwijaya 是此类支流中心和转口港的关键。从14世纪起，各个中泰和马来语港口之间就开始争夺继承这一衣钵。 1400年左右，来自马六甲的一个显赫家族拥有斯里维加亚遗产的权利，建立了马六甲港。它通过向爪哇和暹罗派遣贡品和贸易使团，有效地培养了更大的竞争对手，同时特别关注中国。马六甲的三位第一任统治者都亲自前往明都南京，并非常成功地驾驭了永乐皇帝（1403-1424）前所未有的扩张主义。 在此期间，中国海军上将郑将马六甲作为他在东南亚的两个主要基地之一，马六甲成为明朝最受宠的支流。宫廷在1420年代采用了伊斯兰教，从而提高了它在以前偏爱 Pasai的阿拉伯、波斯和印度穆斯林商人中的知名度。至少在苏丹曼苏尔统治时期（1459-1477），被视为马来编年史中的典范，马六甲已将自己定位为海峡地区的主要转口港。 由于明朝中国在15 世纪中叶对海上探险失去了兴趣，直接从吕宋（菲律宾）、婆罗洲甚至爪哇流向中国的大部分朝贡贸易都转向了马六甲。这个城邦不再服从爪哇和暹罗，而是成为爪哇人与中国和印度进行贸易的主要基地。 葡萄牙簿记员 Tomé Pires 对十六世纪初从港口运营的复杂商业系统进行了出色的描述。他指出，“不同国家之间的贸易和商业必须来到马六甲”（Pires1944, p.287）。古吉拉特人当时是西方最大的托运人，其次是穆斯林南印度人，他们都将印度布料带到东南亚市场，以换取印度和地中海的胡椒、香料、黄金和香料。 印度商业种姓Chettiars和Baniars由少数非常富有的金融家代表，他们支持远至印度和中国的航行。当地的马来人、爪哇人和“吕宋”穆斯林，通常具有混血华人背景，是前往中国的主要托运人，以及能够无视明朝严格的私人贸易禁令的中国商人数量减少。 马六甲将胡椒、檀香、丁香、象牙、樟脑和锡送到中国和琉球（日本），以换取金属制品、陶瓷和丝绸。爪哇人是东部群岛马鲁古（Maluku）丁香和肉豆蔻以及爪哇本身的大米和其他食品的主要运输者。 葡萄牙人是在进入印度洋寻找以前通过阿拉伯世界到达地中海和威尼斯的香料后，才发现马六甲的重要性。1509年，阿方索·德·阿尔伯克基 ( Afonso de Albuquerque )在完成对该市的首次商业任务后（1453-1515）在1511年率领一支舰队返回，征服了这座城市，并通过建造一座强大的石头城堡 A Famosa 成功地控制了它。 但对于葡萄牙人来说，马六甲永远不会像前半个世纪那样。他们的十字军精神完全疏远了穆斯林商人，他们是印度洋贸易中最重要的因素。他们迅速团结起来支持足以应对葡萄牙威胁的替代港口国，特别是亚齐（苏门答腊北部）、万丹（爪哇西部）和北大年（半岛东海岸）。垄断贸易的严厉企图甚至赶走了本来可以成为天然盟友的印度教和爪哇商人。 因此，在葡萄牙人控制的年代（1511-1640年），马六甲是一个较小的城市和港口，在东南亚贸易中的作用比亚齐、大城或万丹要小。然而，到了1550年代，葡萄牙人的侵略性让位于稳定，他们将很大一部分马鲁坎丁香和肉豆蔻、苏门答腊胡椒和中国丝绸转移到南部非洲周围的欧洲市场，与从亚齐恢复的穆斯林路线竞争到红海。 1596年荷兰人的到来，他们愿意与穆斯林和其他反对葡萄牙人的人结盟，进一步削弱了马六甲的作用。到1640年荷兰东印度公司征服该港口时，它已不再是印度洋和印度洋之间最重要的转口港。南海。 |
