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日本是世界第四大经济体，以国内生产总值(GDP)计算。日本是市场经济国家，二战后数十年增长异常迅速。然而，1990年代，日本经济进入了长达数十年的停滞期，增长率远低于其他工业化国家。 20世纪40年代以后，日本的经济增长建立在工业生产空前扩张、国内市场巨大发展以及积极的出口贸易政策的基础之上。日本已经发展出高度多元化的制造业和服务业经济，是世界上最大的汽车、钢铁和高科技制成品（尤其是消费电子产品）生产国之一。服务业在国内生产总值和就业中所占的比重已逐渐占据主导地位。
位于日本东京涩谷时尚购物区的百货商场综合体。 日本之所以重视贸易，是因为该国缺乏支撑其工业经济所需的自然资源，尤其是化石燃料和大多数矿产。此外，该国可耕地面积有限，迫使日本进口大量粮食。不过，总体而言，与许多其他国家相比，日本强大的国内市场降低了该国对贸易的依赖程度（就贸易对GDP的贡献率而言）。 第二次世界大战后 第二次世界大战（1945年）结束时，日本经济遭到了彻底的破坏。战后初期，日本为实现重建和稳定而进行了艰苦的斗争。在盟军占领下，日本实施了土地和劳工改革，美国银行家约瑟夫·道奇(Joseph Dodge)制定了建立自给自足经济的计划。1950年朝鲜战争爆发，对日本商品的需求巨大，并引发了投资热潮，为长期的非凡经济活动奠定了基础。虽然国内市场不断扩大刺激了对工厂和设备的投资，但日本也开始推行强有力的出口政策。海外对日本商品的需求不断增长，导致日本每年都有贸易顺差，到20世纪60年代末，顺差（1979-80年短暂中断）一直持续到现在。 到20世纪70年代初，日本经济的高速增长开始放缓，原因是进口石油价格飙升、劳动力成本上升、本国货币日元对外币升值，以及全球对日本产品的整体需求减弱。此外，早期快速增长造成的扭曲也开始显现：当时日本的生活水平没有像整体经济那样快速增长——这在很大程度上是因为当时资本再投资的比例很高——而且日本还受到贸易伙伴（尤其是美国）越来越大的压力，要求日元进一步升值，并放宽为保护日本国内市场而制定的严格进口限制。 到80年代中期，日本的生活水平已提高到可与其他发达国家相媲美的水平。此外，1985年日本与其贸易伙伴达成协议，让日元对美元升值，这导致日元在两年内翻了一番。这一举措以及其他限制出口的举措鼓励日本公司开始将生产基地转移到海外。与此同时，股票和房地产价格出现了投机性“泡沫”，并在90年代初破灭，引发了严重的经济衰退。日经225平均指数（东京证券交易所的主要股票指数）在1989年创下历史新高，但在一年内就跌至当时的一半，城市地区的房价也大幅下跌。 20世纪90年代，日本虽然采取并尝试了各种经济政策，但经济增长基本停滞不前，这被称为“失去的十年”。日本在90年代末经历了严重的经济衰退。进入21世纪后，情况有所改善，但增长率不高，并时不时出现经济衰退。然而，到2000年，日本面临着这样一个事实：越来越多的战后“婴儿潮”工人将退休，而该国的人口增长也停滞不前，进入劳动力市场的年轻人越来越少。此外，日本和世界其他国家一样，受到了始于2007年底、并于2008年真正爆发的全球经济衰退的严重打击。尽管如此，日本仍然是世界上人均GDP最高的国家之一，并且在2007-08年金融危机引发全球经济衰退之前，日本每年都保持贸易顺差。 政府的作用 日本的经济管理制度在世界上可能是独一无二的。尽管政府直接参与经济活动的程度有限，但政府对企业的控制和影响比大多数其他市场经济国家更强大、更普遍。这种控制主要通过政府与企业的不断协商以及当局对银行业深度间接参与来实现。协商主要通过联合委员会和小组进行，这些委员会和小组负责监督经济的几乎每个部门和部门的绩效并为其设定目标。日本官僚利用广泛的自由裁量权而不是书面指令来提供“行政指导”，以实施官方政策。然而，自20世纪90年代初以来，日本一直在努力限制使用这种非书面命令，因为这些命令因营造当局和大企业勾结的氛围而受到严厉批评。 有多个机构和政府部门关注经济的各个方面，例如出口、进口、投资和价格，以及整体经济增长。这些机构中最重要的是经济规划局，它隶属于经济产业省（2001年之前为国际贸易和工业部），除了监督经济的日常运行外，还负责长期规划。长期规划的实践一直是日本经济运作的主要力量。根据政府的经济目标，已经采取了各种政策措施来转移工业部门之间的资源分配并影响特定行业的组织。 控制的基础是对商业活动（尤其是金融领域）的详细监管。然而，到20世纪90年代初，减少政府对经济的干预已成为当局的主要目标。这被视为创造新商业机会的一种方式，也是让日本国内市场更容易吸引外国企业，从而振兴当时停滞不前的经济的必要条件。随后，日本出台并实施了一系列旨在取消和放松管制的放松管制方案。 20世纪80年代，政府将烟草和盐业以及国内电话和电报服务的垄断权移交给私营部门，国有的日本国家铁路公司被私有化为日本铁路(JR)集团。其余大多数公共公司都是特殊目的实体（例如核能发电），私人运营无利可图，或者是政府金融机构。政府还保留了对无线电和电视广播的兴趣。它仍然积极参与被认为具有战略意义的事务，尤其是核能发电，通过一项增加发电能力的重大计划获得补贴。 农业 由于日本地形多山，农业用地供应有限。日本大部分土壤贫瘠且未成熟，需要精心耕作和施肥。然而，日本相对潮湿的气候为该国提供了大量淡水供应。降水模式总体可靠，再加上日本可用于灌溉的广泛河流网络，使大面积种植水稻成为可能。 自1990年代以来，农业产量一直保持相对稳定；然而，多年来农业仅占GDP的一小部分。与农业对国民收入的贡献相比，农业部门仍然雇用了相当大比例的劳动人口，但许多农民已经离开农业，转而从事制造业和服务业，而其他大多数人则依靠外部职业获得很大一部分收入。随着年轻人离开农场，农民的中位年龄稳步上升。 日本农业的特点是农场规模小，效率低。大型农场一般位于北海道，25英亩（10公顷）或更大的农场相当普遍。该国的主要作物是水稻。其他重要农产品包括小麦、大麦、土豆、水果、蔬菜和茶叶。 政府的农业政策鼓励更重要的农产品自给自足，尽管这一目标只在稻米和红薯方面实现（到2000年，这两种农产品的国内产量都低于需求量）。因此，实际上，该国近一半的粮食需求必须进口。自给自足政策的一个主要特点是对当地稻米生产的强有力保护和人为抬高稻米生产价格。1995年颁布的立法旨在将市场原则引入农业定价结构，并更加重视消费者的需求。同年，稻米进口部分自由化，1999年取消了对进口稻米的禁令，但高额关税仍然存在。 畜牧业是一项重要的农业活动，但通常规模较小；最大的奶牛和肉牛群位于北海道。大多数饲料必须进口，生产成本很高。此外，1991年牛肉进口自由化后，外国竞争开始迫使农民采用更高效的生产方法，并加快了创建更大规模、更商业化的畜牧业的进程。 林业和渔业 木材资源丰富，包括阔叶林和针叶林，但大部分林地位于人迹罕至的山区。大部分林区为私有，其中大部分分布在大量相对较小的林主手中。其余为公有；这些地区进行了大规模的重新造林，尤其是二战前和二战期间过度砍伐的地区。然而，尽管日本的森林覆盖率很高，但林业却是一项边缘活动。部分原因是许多最佳林地难以进入，但也因为国内伐木业利润极低，劳动力成本高，劳动力老龄化和其他效率低下的问题。即使加上重新造林地区的有限砍伐，国内产量也远远不能满足日本对木材的巨大需求，日本的木材需求大部分来自进口。 日本严重依赖海洋作为食物来源。它是世界上捕鱼量最大的国家之一，其中大部分来自远洋渔业。尽管日本在国际上占据主导地位，但其渔业部门仍面临一些严重问题。过度捕捞和污染导致当地渔业资源枯竭，尤其是在内海，而深海捕鱼必须应对那些声称在其沿海水域拥有200海里（370公里）经济区的国家对其施加的限制。 从事渔业的工人数量急剧下降，与农业一样，渔业工人人口也迅速老龄化。因此，几十年来国内产量一直在下降，渔业产品的进口量超过出口量。鱼类、贝类（尤其是蛤蜊和牡蛎）和海藻的水产养殖越来越重要；此外，珍珠养殖长期以来一直很重要。 |
