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自从亚当·斯密于1776年发表《国富论》以来，绝大多数经济学家已经接受了国家间自由贸易改善整体经济福利的命题。自由贸易，通常被定义为国际贸易没有关税、配额或其他政府障碍，允许每个国家专注于其可以相对于其他国家廉价高效地生产的商品。这种专业化使所有国家都能获得更高的实际收入。 尽管自由贸易提供了整体利益，但消除特定商品的贸易壁垒会损害生产该商品的国内行业的股东和雇员。一些受到外国竞争伤害的团体拥有足够的政治权力来获得对进口的保护。因此，尽管经济成本很高，但贸易壁垒仍然存在。例如，根据美国国际贸易委员会的数据，仅在2002年，美国从取消对纺织品和服装的贸易限制中获得的收益就接近120亿美元。这是扣除国内行业企业和工人损失后的净经济收益。然而，国内纺织品生产商已经能够说服国会维持对进口的严格限制。 尽管几乎所有经济学家都认为自由贸易是可取的，但他们对于如何最好地从关税和配额过渡到自由贸易存在分歧。贸易改革的三种基本途径是单边、多边和双边。 一些国家，如19世纪的英国和近几十年的智利和中国，都采取了单边关税削减措施——这些关税削减是独立进行的，没有其他国家的互惠行动。单边自由贸易的好处是一国可以立即从自由贸易中获益。自己降低贸易壁垒的国家不必在试图说服其他国家效仿时推迟改革。这种贸易自由化的收益是巨大的：一些研究表明，对国际贸易开放的国家的收入增长比那些对贸易更封闭的国家更快。这种现象的戏剧性例证包括中国在1978年之后的快速增长和印度在1991年之后的快速增长，这些日期表明了重大贸易改革的发生时间。 对于许多国家来说，单边改革是减少国内贸易壁垒的唯一有效途径。然而，多边和双边方式——与其他国家一起消除贸易壁垒——与单边方式相比具有两个优势。首先，当许多国家或地区同意相互减少贸易壁垒时，国际贸易的经济收益得到加强和提高。通过拓宽市场，协调一致的贸易自由化增加了国家之间的竞争和专业化，从而更大程度地提高了效率和消费者收入。 其次，贸易壁垒的多边减少可能会减少每个相关国家对自由贸易的政治反对。这是因为，如果他们在贸易协定中看到向其他国家出口的机会，那些原本会反对或对贸易改革漠不关心的团体可能会加入自由贸易运动。因此，国家或地区之间的自由贸易协定是实现世界贸易自由化的有用战略。 贸易谈判的最佳结果是达成一项包括所有主要贸易国家的多边协议。然后，扩大自由贸易，让许多参与者从贸易中获得最大可能的收益。二战后，美国帮助建立了关税与贸易总协定（GATT）。迅速成为世界上最重要的多边贸易安排。 世界主要国家建立关贸总协定是为了应对在大萧条期间削弱世界贸易并帮助其延续的保护主义浪潮1930年代。在连续的“回合”谈判中，关贸总协定大幅降低了工业国家对制成品的关税壁垒。自1947年GATT开始以来，工业国家设定的平均关税已从约40%降至今天的约5%。这些关税削减有助于促进二战后世界贸易的巨大扩张，以及发达国家和发展中国家的实际人均收入的同步增长。乌拉圭回合协定（1986年至1993年在GATT的主持下谈判）所带来的消除关税和非关税贸易壁垒的年度收益约为960亿美元，占世界GDP的0.4%。 1995年，关贸总协定成为世界贸易组织（WTO），目前拥有140多个成员国。世贸组织监督四项国际贸易协定：关贸总协定、服务贸易总协定（GATS）以及与贸易有关的知识产权和与贸易有关的投资协定（分别为TRIPS和TRIMS）。世贸组织现在是成员谈判减少贸易壁垒的论坛；最近的论坛是2001年发起的多哈发展回合。 世贸组织还调解成员国之间的贸易争端。如果一个国家的政府指责另一个国家的政府违反了世界贸易规则，世贸组织的专家组就会对争端作出裁决。（专家组的裁决可以上诉到上诉机构。）如果世贸组织发现一个成员国的政府没有遵守其签署的协议，该成员有义务改变其政策并使其符合规则。如果成员发现在政治上不可能改变其政策，它可以以降低其他商品贸易壁垒的形式向其他国家提供补偿。如果它选择不这样做，那么其他国家可以从WTO获得授权，对来自违规成员国的货物征收更高的关税（即“报复”）。 作为一项多边贸易协定，关贸总协定要求其签署方将最惠国待遇（MFN）地位扩大到其他参与世贸组织的贸易伙伴。最惠国待遇意味着每个WTO成员在国外市场上的商品享受与在同一市场上竞争的“最惠国”相同的关税待遇，从而排除了对任何成员国的优惠或歧视。 尽管WTO体现了国际贸易中的非歧视原则，但GATT第24条允许在WTO成员之间形成自由贸易区和“关税同盟”。自由贸易区是一组国家，它们相互取消所有贸易关税，但在确定与非成员国之间的关税方面保留自主权。关税同盟是一组国家，它们相互之间取消所有贸易关税，但与联盟以外的国家保持共同的对外贸易关税（因此在技术上违反了最惠国待遇）。 关税同盟例外的部分目的是为了适应1958年欧洲经济共同体(EC)的成立。最初由六个欧洲国家组成的欧共体现在被称为欧盟（欧盟），包括27个欧洲国家。欧盟已经超越了简单地减少成员国之间的贸易壁垒和组建关税同盟。它通过成为一个共同市场而朝着更大的经济一体化迈进——这种安排消除了参与国之间生产要素（如资本和劳动力）流动的障碍。作为一个共同市场，欧盟还协调和协调每个国家的税收、工业和农业政策。此外，许多欧盟成员国通过用欧元代替本国货币，形成了单一货币区。 GATT还允许自由贸易区(FTA)，例如主要由斯堪的纳维亚国家组成的欧洲自由贸易区。FTA成员相互取消贸易关税，但保留与非成员确定关税的自主权。 WTO体系的一个难题是近年来维护和扩展自由世界贸易体系的问题。关于贸易自由化的多边谈判进展非常缓慢，而且WTO众多成员之间达成共识的要求限制了贸易改革协议的进展。正如世贸组织新任总干事迈克·摩尔所说，该组织就像一辆带有一个加速器和140个手刹的汽车。虽然多边努力成功地降低了工业品关税，但在农业、纺织品和服装贸易自由化以及其他国际贸易领域的成功则要少得多。最近的谈判，例如多哈发展回合，遇到了问题，最终能否成功尚不确定。 结果，许多国家从多边进程转向双边或区域贸易协定。其中一项协议是1994年1月生效的北美自由贸易协定(NAFTA)。根据北美自由贸易协定的条款，美国各州、加拿大和墨西哥同意在十年内逐步取消所有商品贸易关税，并减少对服务贸易和外国投资的限制。美国还与以色列、约旦、新加坡和澳大利亚签订了双边协议，并正在与拉丁美洲、亚洲和太平洋国家谈判双边或区域贸易协议。欧盟还与世界其他国家签订了自由贸易协定。 这种双边或区域安排的优势在于它们促进了协议各方之间的更大贸易。如果多边谈判遇到困难，它们还可能加速全球贸易自由化。被排除在双边协议之外的顽固国家，因此不分享这些带来的贸易增长，可能会被诱使加入并减少它们自己的贸易壁垒。这些协议的支持者将这一过程称为“竞争性自由化”，其中各国面临着减少贸易壁垒以跟上其他国家步伐的挑战。例如，在北美自由贸易协定实施后不久，欧盟寻求并最终与墨西哥签署了一项自由贸易协定，以确保欧洲商品不会因北美自由贸易协定而在墨西哥市场处于竞争劣势。 但这些优势必须抵消一个劣势：通过排除某些国家，这些协议可能会将贸易构成从未加入协议的低成本国家转移到加入协议的高成本国家。 例如，假设日本以50美元的价格出售自行车，墨西哥以60美元的价格出售它们，两者都面临20美元的美国关税。如果取消对墨西哥商品的关税，美国消费者将从购买日本自行车转向购买墨西哥自行车。结果是美国人将从成本更高的来源购买，而美国政府没有获得关税收入。消费者每辆自行车节省10美元，但政府损失20美元。经济学家已经表明，如果一个国家加入这样一个“贸易转移”关税同盟，这种贸易转移的成本可能会超过与关税同盟其他成员增加贸易所带来的收益。最终结果是关税同盟可能使该国的境况变得更糟。 对贸易自由化的双边和区域方法的批评者还有许多额外的论据。他们认为，这些方法可能会削弱和取代，而不是支持和补充多边WTO方法，该方法是在非歧视性基础上在全球范围内运作的首选方法。因此，双边主义的长期结果可能是世界贸易体系恶化为竞争性、歧视性的区域贸易集团，从而增加了复杂性，使国家之间的货物流通更加复杂。此外，农业出口补贴等问题的改革无法在双边或区域层面得到有效解决。 尽管这两种方法之间可能存在紧张关系，但多边和双边/区域贸易协定似乎仍将是世界经济的特征。然而，世贸组织和北美自由贸易协定等协议在反全球化抗议者等团体中引起了争议，他们认为此类协议符合跨国公司的利益，而不是工人的利益，尽管更自由的贸易是一种经过时间证明的改善经济的方法业绩和提高整体收入。为了适应这种反对意见，存在将劳工和环境标准纳入这些贸易协定的压力。劳工标准包括最低工资规定和工作条件，而如果担心环境损害，环境标准将阻止贸易。 制定此类标准的一个动机是担心不受限制的贸易将导致劳动力和环境标准的“逐底竞争”，因为跨国公司在全球范围内寻找低工资和宽松的环境法规以降低成本。然而，没有任何此类种族的经验证据。事实上，贸易通常涉及向发展中国家转让技术，这使得工资率上升，正如韩国经济（以及许多其他经济体）自1960年代以来所证明的那样。此外，收入的增加使清洁生产技术变得负担得起。例如，用从日本进口的踏板车代替印度生产的排放污染的国产踏板车，将改善印度的空气质量。 富裕国家的工会和环保主义者最积极地寻求劳工和环境标准。危险在于，执行这些标准可能只是成为富国保护主义的借口，这将伤害穷国的工人。事实上，贫穷国家的人们，无论是资本家还是劳工，都对强加这样的标准抱有极大的敌意。例如，1999年西雅图世贸组织会议失败的部分原因是发展中国家反对克林顿政府将劳工标准纳入多边协议的企图。 一个安全的预测是，国际贸易协定将继续引发争议。 关于作者 DouglasA.Irwin是达特茅斯学院的经济学教授。他曾在总统府工作经济顾问委员会和联邦储备委员会成员。 |
